Se acabó el sueño de la Copa del Rey para el conjunto de Aira. El Albacete Balompié no fue capaz de mantenerse vivo en la Copa del Rey en el Reino de León. Los de José Manuel Aira firmaron un encuentro con dos partes bien diferenciadas. Dominantes durante una hora y a merced de la Cultural tras la expulsión de Carlos Delgado. Se cierra así una semana negra, que acerca los nubarrones sobre la cabeza de entrenador berciano, tras dos dolorosas derrotas.
Nació el partido muy trabado entre dos equipos que se conocían y se respetaban. Eso propició un juego muy lento, a pesar del endiablado estado del césped tras las lluvias caídas durante todo el día en el Reino de León. Ni José Manuel Aira ni Rubén de la Barrera querían perder las posiciones y dejar alguna salida limpia a su rival. En el primer cuarto de hora la ocasión más destacable fue un saque de córner realizado por Fran Carnicer para que el remate de Aridane Santana encontrara la parada puramente felina de Jorge Palatsí rozando el larguero.
El partido tenía mucho trabajo táctico y despliegue físico, sobre todo en la medular, con dos equipos que concentraban efectivos en la parcela ancha y que eran incapaces de generar superioridades en ninguna de las dos bandas. Mención especial merecía el trabajo de Rafa Gálvez y Dani para anular al ex del Alba Mario Ortiz, incapaz de dirigir a la orquesta culturalista.
A través de ese doble pivote fue creciendo el equipo entrenado por el berciano José Manuel Aira. Al paso por el ecuador de la primera parte, los manchegos controlaban el balón, el ritmo y los espacios. También las pocas ocasiones habidas hasta el momento, como una entrada por banda derecha de Josán tras driblar a dos adversarios, sirviendo la bola para que Dani reventase el esférico sobre un zaguero local.
Los últimos minutos del primer acto se diluyeron con una Cultural Leonesa incapaz de salir de su campo y entregada a la falta de acierto en los saques de córner por parte de un Alba que rondaba el primer gol a balón parado.
En la segunda parte, la Cultural trató de manejar más el balón, sin conseguirlo. El cuadro manchego presionaba muy arriba y recuperaba balones, como el de Héctor que a punto estuvo de terminar en gol. Todo cambió tras una acción infantil de Carlos Delgado, quien ya contaba con tarjeta amarilla, y que se ganó a pulso su paso precipitado por las duchas.
Rubén de la Barrera lo vio y dio entrada a Antonio Martínez para ganar control de balón y profundidad. En un minuto, el encuentro ya era otro por completo. La Cultural dominaba, jugaba y el Albacete miraba el reloj para ver cuando llegaba la prórroga. A punto estuvo Yeray González de marcar el primero a puerta vacía, tras una buena intervención de Héctor Pizana.
Sin embargo, el fútbol es tan maravilloso por cosas como las que le ocurrieron a Aketxe en la noche de ayer. El vasco volvía a la que fue su casa, se inventó una falta y la colocó en la escuadra cuando más complicado lo tenían sus compañeros. Cero a uno, y el milagro cerca.
No se desesperó la Cultural, que siguió trabajando, jugando, elaborando y llegando una y otra vez sobre la meta de Héctor Pizana. La primera de ellas terminó en una buena parada del cancerbero a remate de Mario Ortiz, y como la cosa iba de ex, era el propio Mario Ortiz el que, desde la frontal, colaba el balón entre una nube de futbolistas y despistaba a Héctor.
Seguía asediando la escuadra local frente a un Albacete que sólo trataba de salir a la contra y de guarecerse en su propio campo a la espera del pitido final y la prórroga. Era una llamada a la heroica que difícilmente iba a acabar bien, pero la cuestión es que el pitido final llegaba con tablas, marcando media hora más de fútbol en el Reino de León.
En el tiempo añadido, la Cultural abría el campo y trataba de llegar siempre con Ortiz y Antonio Martínez como maestros de ceremonias. Dos futbolistas que, con espacios y con el balón, se convierten en superclase.
En el minuto 103 de la prórroga, un balón profundo de los leoneses sirvió para que Jorge Ortí se inventase una asistencia que Gallar colocaba lejos del alcance de Héctor. El futbolista catalán se está mostrando como una de las revelaciones de la temporada por su estado de forma y sus goles decisivos. Esta tarde consiguió dar la puntilla a un Albacete que, de haber jugado todo el partido con once futbolistas, podría haber seguido soñando con la visita de un equipo europeo. Sin embargo, en un duelo de igual a igual entre dos gallitos de la categoría, dejar a tu equipo con uno menos es dar demasiada ventaja al rival.
A continuación la galería con las mejores fotos del encuentro: