La Tercera División es la cuarta categoría de la Liga española de fútbol. Es la división inmediatamente inferior a la Segunda División B y por encima de las divisiones regionales, por lo que se considera la última categoría nacional de liga española. Sin embargo, de facto funciona como una competición regional, siendo solo verdaderamente a nivel nacional la promoción de ascenso a Segunda B que se disputa a final de temporada. Fue creada en 1929 y es una categoría no profesional.

La Tercera División se creó la temporada 1929/30, es decir, a partir de la segunda edición de la Liga española de fútbol. Históricamente la Tercera División era la tercera categoría de la liga española, por debajo de la Segunda División. En la temporada 1977/78, con la creación de la Segunda División B, pasó a ser la cuarta categoría de la liga española.

Su estructura, así como el número de grupos y equipos participantes ha cambiado en múltiples ocasiones a lo largo de la historia. Como el resto de categorías de la liga española de fútbol, la Tercera División dejó de disputarse durante la Guerra Civil, a partir de 1936. En 1939 volvieron a disputarse la Primera y Segunda División, aunque la Tercera no volvió a ponerse en marcha hasta un año después. Tras la temporada 1940/41, la Tercera División fue suprimida, quedando reemplazada por la Primera Categoría Regional. Sin embargo, dos años después, para la temporada 1943/44, fue nuevamente recuperada.

La última gran reestructuración de la categoría tuvo lugar para la temporada 1980/81, cuando se crearon nuevos grupos y se comenzó a hacer una distribución autonómica de estos, aunque fueron necesarias varias campañas para obtener la actual organización.

Historial del número de grupos desde que existe la Segunda B:

• 6 grupos: 1977-1979 (2 temporadas)
•  8 grupos: 1979-1980 (1 temporada)
• 13 grupos: 1980-1983 (3 temporadas)
• 14 grupos: 1983-1986 (2 temporadas)
• 16 grupos: 1986-1988 (2 temporadas)
• 17 grupos: 1988-2007 (18 temporadas)
• 18 grupos: 2007-actualidad