El Albacete Balompié recibe al Real Unión (17:00 horas) en su retorno al Carlos Belmonte, donde sufrió la derrota, primera como local, en su última aparición, frente a la Real Sociedad B. Es por ello que la intención del equipo manchego es la de volver a ganar en casa y dar así otro paso firme en su intención de ser campeón del grupo II de la Segunda B.

Las bajas que presentará el equipo que entrena José Manuel Aira no parecen ser un problema para el técnico berciano, que confía ciegamente en la plantilla con la que cuenta. Es por ello que tiene recursos suficientes para cubrir las ausencias principales, a saber, Delgado y Arroyo, sancionados, y José Fran, lesionado. Pero además hay diversos jugadores que han estado entre algodones durante la semana, caso de Gaffoor y Héctor Hernández, y también el jueves se retiró de la sesión Gálvez. En la última sesión los tres trabajaron al mismo ritmo que sus compañeros y, sino se tuercen las cosas a última hora, podrán ser de la partida ante el Real Unión.

Está claro que la ausencia de Delgado estará muy bien cubierta con Adri Gómez, mientras que para el lateral derecho Modesto Acosta tiene la difícil misión de cubrir el hueco del único jugador de campo que lo había jugado todo hasta su expulsión frente al Bilbao Athletic, Álvaro Arroyo. Además, suyo es reconocer que no parece el estado físico de Acosta el más adecuado para un equipo profesional como es el Albacete. Llegó pasado de peso y no parece que haya mejorado mucho con el paso de los entrenamientos, aunque el propio jugador aseguró durante la semana estar en disposición de jugar los 90 minutos. Habrá que verlo.

Para el extremo izquierdo, la ausencia de José Fran podría estar cubierta con el último fichaje, Iván Sánchez, toda vez que tras la marcha de Eneko Eizmendi se pudo tramitar su licencia y está a disposición del entrenador. De todas formas, no parece que vaya a ser titular, así que tendrá que esperar su momento desde el banquillo para debutar. Será Héctor Hernández el que ocupará la banda izquierda del ataque.

El resto serán los habituales, es decir, que jugará Tomeu Nadal en la portería, con una línea de cuatro en defensa formada por Modesto Acosta, Gaffoor, Adri Gómez y Galas, un centro del campo con Gálvez y Dani Rodríguez y un ataque con Josan, Carnicer, Héctor y el canario Aridane en la punta de ataque.

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Enfrente estará un Real Unión que quiere que a la tercera sea la vencida, porque será la tercera vez que juegue esta temporada contra el Albacete, pues ya lo hizo en la Copa del Rey (2-1 en el Belmonte) y en la primera vuelta de la Liga (0-0 en el Stadium Gal). Ocupan la quinta plaza de la clasificación empatados con el Bilbao Athletic con 34 puntos, a nueve del líder Albacete. Vienen de empatar en el Stadium Gal con la Real Sociedad B, verdugo del conjunto manchego en su último partido en el Belmonte, y en su última salida fueron capaces de derrotar al Real Madrid Castilla en Valdebebas (1-2).

También tiene problemas defensivos el entrenador del Real Unión, Asier Santana, pues no puede contar con el sancionado Azkoiti y también tiene lesionados a Josu Hernáez y Urkizu. Pero quizás la ausencia más significativa es la del delantero Galan, sancionado, y que como bien dijo Aira “es un jugador que sería importante en cualquier equipo”. Lleva siete goles y su ausencia en el Belmonte será significativa, aunque ahora Santana cuenta con Thaylor Lubanzadio, cedido en el mercado invernal por el Eibar después de estar la primera parte de la temporada con el Logroñés.

Mucho se ha movido la plantilla vasca en este mercado invernal y, la salida del hermano de Eneko Eizmendi, Alain Eizmendi, hacia tierras chipriotas, se ha visto compensada con las llegadas del mencionado hispano-angoleño Thaylor Lubanzadio y, sobre todo con la del experimentado Dani Estrada; con más de 150 partidos a sus espaldas con el primer equipo de la Real Sociedad tanto en primera como en segunda en 9 temporadas y que también ayudó la temporada pasada al Deportivo Alavés en el regreso de los vitorianos a la primera categoría del fútbol español. Iosu Esnaola y el hermano de Xavi Alonso, Mikel son los imprescindibles en este equipo ya que junto al lesionado Urkizu lo han jugado casi todo hasta el momento.

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Para Aira será clave no perder el balón con facilidad, pues considera que el Real Unión es el que mejor lo trata de todo el grupo, así que mantener la posesión y finalizar las jugadas será clave para evitar sustos. Santana, por su parte, elogió tanto la plantilla como el rendimiento de los jugadores del Albacete, así como su versatilidad para adatarse a todo tipo de partidos. Valoró como positivo el extra de motivación que para sus jugadores será enfrentarse al líder y jugar con un campo como el Carlos Belmonte.

El colegiado del encuentro será el valenciano Víctor Rives Leal. Este alicantino de Elche de 33 años cumple su sexta temporada en Segunda División B. Nunca ha dirigido un partido al Real Unión, mientras que al Alba lo hizo en dos ocasiones, ambas en el Carlos Belmonte, ambas frente a un filial y ambas con el resultado final de un empate. En la campaña 2012-2013 dirigió el Albacete-Betis B (1-1) y en la 2013-2014 el Albacete-Sevilla Atlético (0-0).

El Albacete-Real Unión es el partido que cierra la jornada 23 y cuando comience ya sabrán los manchegos lo que han hecho sus principales rivales en la clasificación, Toledo y Leioa, que juegan por la mañana, el primero en casa del Logroñés y el segundo en la del Mensajero.