El Albacete Balompié regresa a Las Llanas, campo del Sestao River. Su última visita fue en mayo de 2014 y eran los play off de ascenso a Segunda División. El campeón del grupo IV, el Alba, y el del II, el Sestao, se la jugaban en una eliminatoria rara que terminó con cinco goles marcados por cada equipo y el ascenso del Albacete. El Sestao tuvo que seguir peleando y también perdió con el Nástic de Tarragona y quedó eliminado de la lucha por jugar en Segunda.
Han pasado tres temporadas y el Sestao está en el mismo sitio y el Albacete también, pero el partido de este domingo a las 11,30 horas se presenta bien distinto a aquel jugado hace menos de tres años. Ahora ambos militan en el grupo II y el partido es de liga. Además, manchegos y vizcaínos son casi polos opuestos en la clasificación. El Albacete es líder con autoridad, como demuestra tener siete puntos más que el segundo clasificado, y el Sestao está penúltimo, es decir, que sólo el Zamudio presenta peores números que los sestaotarras.
Las Llanas sigue siendo ese típico campo vasco, pequeño en dimensiones, blando y pesado en su terreno de juego y donde el fútbol se juega muy rápido. Para los locales el partido es vital porque las jornadas se agotan y la distancia con la permanencia es importante. El Sestao está a siete puntos del puesto de promoción y a ocho de la salvación.
A pesar de ello el entrenador del Albacete no se fía de la situación en la tabla del rival y recuerda el potencial de su plantilla. Con ese típico fútbol directo, en el que cuenta con una torre bien conocida en su delantera como es Gorka Azkorra, su juego gira en torno a esas segundas jugadas donde la buena colocación, capacidad de reacción y concentración es importantísima. Otro viejo conocido para la afición del Alba está en su defensa, Tarantino, que ya jugó en la primera vuelta en el Carlos Belmonte pero que esta vez no podrá enfrentarse al que fuera su equipo durante tres temporadas (desde 2008 a 2011) ya que precisamente cayó lesionado en la jornada siguiente a su visita a Albacete.
Tras la 14ª jornada, después de acumular 10 jornadas sin ganar y estar ya en esa penúltima posición de la tabla era destituido su entrenador Jon González. Desde entonces es Pablo Turrillas el que dirige al equipo y la cosa no ha cambiado mucho, al menos en lo que a clasificación se refiere. Si en 14 jornadas apenas había sumado 9 puntos, ahora, en 11, ya lleva 13, pero no le ha servido de mucho para adelantar puestos en la clasificación.
La dinámica del Sestao desde que empezó 2017 es buena. Sólo ha perdido un partido de los seis disputados tras el parón navideño y ahora lleva siete puntos en las últimas tres jornadas. Viene de ganarle al Barakaldo, de empatar en el campo del Bilbao Athletic y ganar en Las Llanas al Zamudio. Uno de sus problemas, la dificultad para hacer gol. Rodri y Leandro son sus máximos artilleros, con sólo tres dianas cada uno. Azkorra, a pesar de ser su referencia en el juego directo, solo lleva un gol, pero es que el espigado jugador, ya con 33 años, sigue con sus problemas de lesiones y sólo ha participado en 13 encuentros.
Pablo Turrillas no puede contar para este partido con varios lesionados de larga duración, como son Eneko Rubio, Jon Etxaburu, Juan Martín y el ya mencionado Tarantino. Es muy posible que el técnico del Sestao repita la alineación que tan buen resultado le dio la pasada jornada contra el Barakaldo, aunque las evidentes diferencias entre el anterior rival y el Albacete que visita Las Llanas pueden hacer a Turrillas mover sus piezas.
De esta forma el once que los locales podrían alinear de inicio se asemejaría al formado por:
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En el Albacete está por ver el estado de Josan, que el jueves tuvo que retirarse del entrenamiento por un fuerte golpe en la cadera. Al final ha entrado en la convocatoria, pero habrá que ver hasta qué punto puede ser titular o no. Los que sí que se han quedado fuera son los lesionados Mode, Delgado y José Fran, este último por unas molestias en el gemelo que le han impedido trabajar con normalidad durante la semana.
La presencia o no de Josan en el equipo titular puede variar muchas cosas. Con Josan, todo hace pensar que Aira iba a repetir alineación, con Iván Sánchez en la media punta y Carnicer más retrasado. Sin Josan, Iván Sánchez estaría en la derecha y la media punta, o bien sería para Eloy Gila o se adelantaría a Carnicer, con lo que Dani regresaría al equipo. En ambos casos Héctor Hernández estaría en la izquierda. Atrás la cosa está más o menos clara, con Tomeu Nadal en la portería, una línea de cuatro con Arroyo, Gaffoor, Adri Gómez y, previsiblemente, Manzano y por delante Rafa Gálvez. En la punta estaría Aridane.
De todas formas, y viendo las sorpresas que deparó el técnico en la pasada jornada no sería de extrañar que preparase otras para la presente, por aquello de que los rivales ya veían al Albacete muy previsible y no viene mal hacer esas variaciones que, en cierto modo, descolocan al rival, como bien reconoció en la sala de prensa del Carlos Belmonte el entrenador del Amorebieta, Aitor Larrazábal, el pasado domingo.
Para el Albacete es otra etapa más en su particular pelea contra sí mismo en la que se ha convertido ya la temporada, pues es complicado pensar que los rivales le vayan a plantear problemas para ser primero de grupo, a no ser que cambie mucho el panorama, aunque bien es cierto que en las últimas jornadas se ha perdido esa sensación de superioridad manifiesta y tanto Barakaldo como Amorebieta plantearon muchos más problemas de los esperados al líder del grupo II.
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El encuentro, retransmitido en directo por Castilla-La Mancha Media, será dirigido por el joven turolense debutante en la categoría Alberto Lou Ballano, que, con 24 años ha arbitrado nueve encuentros hasta la fecha y que se han saldado con seis triunfos locales, dos empates y una sola victoria visitante. El aragonés promedia cuatro tarjetas amarillas por partido y tan sólo ha mostrado dos rojas en esos encuentros.